Vestestiske Øhav, Øgruppe i Østersøen, Estland

Den vestestiske øgruppe er en gruppe øer langs Estlands vestkyst med over 1.500 øer og småøer i forskellige størrelser. Landskabet byder på kystenge, sandstrande, skove og vådområder, der skaber forskellige levesteder i hele regionen.

Området har været beboet siden oldtiden, med arkæologiske beviser, der strækker sig flere tusinde år tilbage. Øerne blev vigtige handelscentre i vikingetiden og forbandt forskellige søveje.

Øerne bevarer traditionelle fiskerimetoder, der blander svenske og estiske skikke, som ses i hjem og dagligliv for beboerne. Denne blanding viser sig i byggestile og i, hvordan lokalsamfund organiserer deres daglige aktiviteter.

Færgeforbindelser forbinder de vigtigste øer Saaremaa, Hiiumaa, Muhu og Vormsi regelmæssigt med det estiske fastland hele året i alle sæsoner. Besøg fra sen forår til tidligt efterår for det mest behagelige vejr og den nemmeste færgeadgang.

Øerne er udpeget som et UNESCO-biosfærereservat, der omfatter næsten 900 mindre øer og beskytter sjældne fuglearter og specialiseret marint liv. De varierede kystzoner skaber forskellige levesteder, der understøtter arter, som ikke findes andre steder i regionen.