Bælterne, Vandveje mellem Skandinavien og Danmark

De danske stræder er en række vandpassager mellem den skandinaviske halvø og den jyske halvø, der forbinder Nordsøen med Østersøen. De varierer i bredde og krydses af moderne broer og faste forbindelser, der binder Danmark til nabolandene.

I 1857 fjernede en international aftale dansk kontrol over disse stræder og åbnede dem for global skibsfart. Denne ændring forvandlede disse vandveje til en af verdens mest vitale handelsruter.

De lokale navne afspejler, hvordan danskere kategoriserede disse passager efter bredde: bredere kanaler kaldes 'bælt', mens smallere er 'sund'. Dette navngivningssystem viser, hvordan maritime traditioner formede måden, folk forstod og talte om disse vandveje.

Besøgende kan se disse vandveje fra forskellige kyststeder, især ved brostederne, hvor overgangen mellem havene bliver synlig. Det bedste tidspunkt at observere er i klart vejr, hvor man kan se de store skibe passere dagligt.

Kun fem vandveje på verdensplan bærer betegnelsen 'bælt' i deres navn, og alle findes her. Dette geografiske træk opstod fra middelalderlige klassifikationssystemer, der sorterede stræder efter deres bredde.