Karakash River, Bjergflod i Xinjiang, Kina

Karakash-floden er en bjergflod i Xinjiang, der udspringer i Kunlun-bjergene og løber nordvest gennem barskt højlandsterræn mod Tarim-bassinet. Floden løber gennem dybe dale og fører mineralrige sedimenter med fra toppene ovenfor.

Floddalen var i århundreder en korridor brugt af handelsrejsende mellem Yarkand og Leh via Karakoram-passet. Karavaner med varer i begge retninger var afhængige af denne rute for at krydse noget af det mest krævende terræn i Asien.

Folk langs floden leder stadig efter nefritjade på bredderne, som vandet har ført med ned fra bjergene, en praksis der er gået i arv fra generation til generation. De blegt grønne og hvide sten forarbejdes til ornamenter og er fortsat centrale i den lokale handel.

Besøg i flodområdet kræver særlige tilladelser på grund af beliggenheden nær internationale grænser, så det er værd at tjekke gældende indrejsekrav i god tid før planlægning af en rejse. Terrænet er fjerntliggende og kan være svært, så forberedelse og lokal vejledning er en god idé.

Navnet Karakash betyder "sort jade" på tyrkisk, men floden er også kendt for sin hvide nefrit, som er sjældnere og mere eftertragtet end den sorte variant. Begge typer jade findes i samme flodseng, hvilket er usædvanligt for et enkelt vandløb.