Eritrea, Nation på Afrikas Horn

Eritrea er en nation på Afrikas Horn, der strækker sig langs Rødehavets kyst og omfatter lave ørken sletter, centrale højlandsplateauer og Dahlak-arkipelaget ud for kysten. Landskabet stiger fra havets overflade til bjerge, der når over 3.000 meter, mens Asmara, hovedstaden, ligger på et plateau i 2.325 meters højde og bevarer meget af sin kolonitidige layout. Massawa fungerer som den vigtigste havn på kysten og forbinder det indre med maritime ruter.

Italienske styrker tog Massawa i 1885 og erklærede kolonien fem år senere. Britiske tropper ankom i 1941, og et årti senere sluttede territoriet sig til Etiopien i en føderation, der blev opløst i begyndelsen af 1960'erne, da væbnet modstand begyndte. En folkeafstemning i 1993 etablerede uafhængighed efter tre årtiers konflikt. Grænsesammenstød med Etiopien blussede op mellem 1998 og 2000 og efterlod en omstridt grænse.

Ni etniske grupper taler forskellige sprog i hele landet, herunder tigrinya, tigre og afar. Kaffeceremonier bringer folk sammen i et langsomt ritual, hvor ristede bønner males og brygges i lerkar over trækul. Den eritreiske ortodokse kirke følger den alexandrinske ritus og holder gudstjenester på geez, mens muslimske samfund overholder deres egne bønnetider og festivaler. Markeder viser sølvsmykker, vævede kurve og håndlavede tekstiler produceret af lokale håndværkere ved hjælp af teknikker overleveret gennem generationer.

Indrejse kræver visum arrangeret gennem en ambassade, og rejsetilladelser er nødvendige for rejser uden for hovedstaden. Fotografering af militære anlæg, broer og havne er ikke tilladt, og valutaen nakfa kan ikke veksles uden for landet. Perioden fra oktober til april bringer køligere vejr og lettere forhold for at bevæge sig rundt. De fleste transaktioner er afhængige af kontanter, fordi kortbetalinger har begrænset accept.

Danakil-depressionen rummer nogle af de varmeste beboede områder på Jorden, hvor Afar-nomader i århundreder har skåret saltplader fra overfladen. Dette område falder til 125 meter under havets overflade, og kamelkaravaner bærer pladerne over flere dage til fjerne handelsstationer. Vulkanaktivitet farver terrænet med svovlpooler og revnede lavamarker, der ændrer sig med hvert udbrud.