Smeerenburg, Forladt hvalfangstlandsby på Svalbard, Norge

Smeerenburg er en forladt hvalfangststation på en isoleret arktisk ø med rester af ovne til spækforarbejdning, trækonstruktioner og dræningssystemer fra 1600-tallet. Resterne afslører, hvordan arbejderne forarbejdede hvaler og levede under korte sommeroperationer.

Hollandske hvalfangere etablerede dette anlæg i 1614 som et forarbejdningscenter, der på sit højeste beskæftigede op til 200 sæsonarbejdere. Operationerne faldt kraftigt efter 1660, da hvalbestandene blev udtømte.

Bosættelsen fungerede som knudepunkt for rivaliserende hollandske handelskompagnier, der hver drev deres egne forarbejdningszoner med forskellige metoder. Besøgende kan stadig observere, hvordan forskellige grupper afgrænsede separate områder til at arbejde i den korte sommersæson.

Besøg kræver guidede ture gennem arktiske ekspeditionsoperatører, der er fortrolige med barske forhold og den fjerntliggende beliggenhed. Vær opmærksom på, at historiske strukturer er beskyttede, og at der er dyreliv i området.

Arkæologiske udgravninger afslørede omkring 100 grave i det sydøstlige lavland, hvilket afslører en længere europæisk tilstedeværelse end først antaget. Begravelserne giver indsigt i dagliglivet og dødeligheden blandt disse tidlige arktiske arbejdere.