Shibam, Mudderstensby i Shibam-distriktet, Yemen

Shibam er en mudderstensby i Hadhramaut-ørkenregionen med over 500 tårnbygninger, der rejser sig op til elleve etager. Alle strukturer er bygget af soltørrede muddersten pakket tæt sammen, hvilket skaber en vertikal byform, der ligner en skov af enkle tårne.

Efter ødelæggende oversvømmelser i 1532 blev byen genopbygget med det vertikale tårnlayout, der kendetegner den i dag. Denne genopbygning svarede til indbyggernes behov og formede byens form i århundreder fremover.

Tårnene følger traditionelt islamisk design med befæstede stueetager og dekorerede vinduer højere oppe, hvor familier boede adskilt fra gadelivet. Denne ordning viser, hvordan dagliglivet var organiseret vertikalt, med hver etage, der tjente forskellige formål for husstanden.

Bygningerne har brug for regelmæssig vedligeholdelse, hvor arbejdere påfører frisk mudderbelægning på ydervæggene for at beskytte dem mod vejrskader. Besøg planlægges bedst i de køligere måneder, da ørkenvarmen kan være intens, og de smalle gader giver lidt skygge.

Den tætte klyngedannelse af mudderbygninger i flere etager opstod fra indbyggernes behov for at forsvare sig mod ørkenrøvere ved at bygge vertikalt i stedet for at sprede sig udad. Dette defensive bydesign skabte et stramt mønster, der har holdt i århundreder og står i dag som en usædvanlig registrering af den praktiske nødvendighed.