Free Library of Philadelphia, Biblioteksnetværk i Philadelphia, Pennsylvania

Free Library of Philadelphia er et netværk af folkebiblioteker i Philadelphia, Pennsylvania, med en central bygning på Benjamin Franklin Parkway og mere end 50 filialer spredt over hele byen. Hovedbygningen er i Beaux-Arts-stil med høje lofter og detaljeret stenhugning og rummer samlinger af kort, musikmateriale, sjældne manuskripter og historiske billeder af byen.

Biblioteket blev grundlagt i begyndelsen af 1900-tallet og voksede fra en privat institution til en offentlig tjeneste åben for alle byens borgere. Den nuværende hovedbygning på Benjamin Franklin Parkway blev færdiggjort i 1920'erne, på et tidspunkt hvor Philadelphia investerede i offentlige rum langs denne brede avenue.

Bibliotekets navn bærer et løfte, der stadig er synligt i dag: alle kan gå ind og bruge rummet, læse eller låne materialer uden omkostninger. I hovedbygningen på Benjamin Franklin Parkway samles folk i alle aldre for at deltage i foredrag, være med til arrangementer eller blot sidde og læse i de store åbne rum.

Hovedbygningen på Benjamin Franklin Parkway er let at nå til fods fra nærliggende seværdigheder og offentlige transportstoppesteder. Nogle særlige samlinger kræver en aftale for adgang, så det er værd at tjekke på forhånd, hvis du planlægger at besøge en bestemt del af samlingen.

Biblioteket rummer en samling på over 20.000 historiske fotografier af Philadelphia, herunder billeder fra 1876 Centennial Exhibition i Fairmount Park. Besøgende kan se disse fotografier gratis efter aftale, hvilket giver et sjældent indblik i, hvordan byens gader, parker og kvarterer så ud for over et århundrede siden.