River Irwell, Flod i Lancashire, England

River Irwell starter i hedeområde og flyder cirka 40 mil gennem åbent land og bebyggede områder, før den løber sammen med River Mersey nedstrøms. Langs dens løb passerer vandvejen gennem landsbyer og byzoner, hvor dens bredder er blevet formet af menneskelig aktivitet gennem århundreder.

Under den industrielle revolution drev floden hundredvis af tekstilfabrikker, der forvandlede Manchester til en fabriksby. I slutningen af 1900-tallet, efter årtiers forurening, begyndte vandkvaliteten at forbedre sig gennem miljøoprydningsindsatser.

Lokalsamfundene langs floden har generobret den som samlingssted, med offentlige stier og kunstinstallationer, der afspejler, hvordan lokale i dag forbinder med denne vandvej. Skulpturruten demonstrerer flodens rolle i at bringe kvarterer sammen om fælles offentligt rum.

Floden kan tilgås på forskellige punkter langs dens længde, med vandrestier tilgængelige på de fleste strækninger. Forår og efterår byder på de mest behagelige forhold for at udforske bredderne og nyde det omkringliggende landskab.

Floden var engang så forurenet, at fisk stort set var forsvundet, men deres tilbagevenden i 1980'erne markerede et vendepunkt i miljømæssig genopretning. Denne tilbagevenden viser, hvordan industrielle vandveje kan komme sig, når oprydningsindsatser tager fat.