Belz, by i det vestlige Ukraine

Belz er en lille by i det vestlige Ukraine, placeret mellem floden Solokiya og bækken Richytsia nær den polske grænse. Byen ligger i en højde på omkring 200 meter og strækker sig over cirka 5 kvadratkilometer, med sin traditionelle layout centreret om en befæstet kerne omgivet af et handelsdistrikt og boligforstæder.

Belz blev første gang registreret i 1031, da prins Yaroslav den Vise forsvarede en fæstning der mod polske styrker, og gik derefter gennem Galicien-Volhynien-fyrstendømmet, Litauen, Ungarn og Polen. Det opnåede Magdeburg-rettigheder i 1377, hvilket etablerede selvstyre og handelsprivilegier, og modtog senere en jernbaneforbindelse i 1884, der styrkede dets rolle som regionalt handelscentrum.

Belz var længe et centrum for jødisk liv og hasidisk praksis, en åndelig bevægelse, der slog rod i regionen i løbet af 1700-tallet. Sangen "Mayn Shtetele Belz" fra 1930'erne fanger, hvordan indbyggerne så deres by som et pulserende fællesskabscentrum.

Når du besøger Belz, vær forberedt på, at mange bygninger fra før Anden Verdenskrig er ødelagt eller beskadiget, selvom nogle ældre bygninger og det lille gamle bycentrum stadig er synlige. Byen er kompakt med omkring 2.000 indbyggere, hvilket gør den historiske kerne gangbar og let at navigere til fods.

Belz var først hjemsted for keltiske Lugii-stammer, derefter germanske gotere, før slaviske folk som Buzhans og Hvide Kroatere bosatte sig der, hvilket gjorde det til et krydsvej for gamle kulturer. Arkæologer har fundet bronzealder-værktøj, keramik og begravelsesrester, der beviser, at mennesker har beboet dette sted i tusinder af år.