Esrange, Rumhavn i Kiruna, Sverige

Esrange er en rumhavn i det nordlige Sverige, cirka 40 kilometer øst for Kiruna. Den dækker omkring 20 kvadratkilometer og har opsendt over 600 raketter og næsten 700 balloner. Anlægget har flere opsendelsesramper, kommunikationsantenner til satellitsporing og en stor nedslagszone på over 5.600 kvadratkilometer, hvor fartøjer kan vende sikkert tilbage til Jorden.

Esrange blev etableret i 1964 af European Space Research Organisation og gennemførte sin første raketopsendelse i 1966, før Sveriges Space Corporation overtog driften i 1972. Siden da er det udviklet til et centralt europæisk forskningscenter for atmosfærestudier og raketafprøvning, og nu planlægger det sit første orbitale opsendelsessystem til satellitter.

Stedet afspejler sin rolle som centrum for europæisk videnskabeligt samarbejde og forskning delt på tværs af mange nationer. Den fjerntliggende arktiske placering forbinder det også til samiske rensdyrhyrdere, der lever på disse lande, og hvis rutiner koordineres med opsendelsesplaner.

Stedet er omgivet af tæt skov og tundra omkring 40 kilometer fra Kiruna i en tyndtbefolket region. Besøgende bør forberede sig på arktiske vejrforhold og forstå, at anlægget ikke er tilgængeligt under aktive raketopsendelser af sikkerhedshensyn.

Stedet opsendte Europas første forskningsraketter i 1966, hvilket gjorde Sverige til et knudepunkt for arktisk rumforskning fra det tidlige øjeblik. Den arktiske placering giver fordele ved kommunikation med satellitter over Nordpolen og muliggør studier af nordlys og atmosfære under forhold, der ikke findes andre steder.