Azau Glacier, Gletsjer i Kaukasus-regionen, Rusland

Azau Gletsjer er en udstrakt isflade på de sydlige skråninger af Elbrus-bjerget i Kaukasus-regionen. Dens brede, flade overflade strækker sig over flere kilometer og byder på vandreruter, der fører mod højere bjergpas.

Gletsjeren er blevet mærkbart mindre i omkring et århundrede, og dens nederste kant trækker sig hele tiden opad. Denne ændring afspejler de langsigtede klimaskift, der finder sted i denne bjergregion.

Navnet Azau kommer fra balkarsproget og betyder 'sted uden mennesker', mens det på kabardisk betyder 'dygtig kriger'. Disse to betydninger afspejler de forskellige kulturer, der former denne bjergregion.

Adgang er nemmest fra en lavere station, hvor flere ruter fører over isfladen. Besøgende bør forberede sig på skiftende forhold og medbringe passende fodtøj samt vejrbeskyttelse.

Rødlige pletter vises nogle gange på den flade isoverflade, forårsaget af specialiserede alger, der vokser på selve isen. Dette syn viser, hvordan livet tilpasser sig for at overleve selv under de hårdeste forhold.