Balga, Slotsruin i Znamenka, Kaliningrad, Rusland

Balga er en slotsruin ved bredden af Vistula Lagoon, med stenvægge placeret til at kontrollere maritim trafik gennem vandvejen. De resterende strukturer viser, hvordan fæstningen oprindeligt blev bygget og indrettet.

Teutonic Knights byggede fæstningen i 1239 som deres første højborg i regionen under Grand Marshal Dietrich von Bernheim. Den blev et vigtigt administrativt center, der formede middelalderens historie i denne del af Europa.

Fæstningen tjente som magtcentrum for Teutonic Knights, hvor kommandører traf beslutninger, der formede regionen i århundreder.

Ruinerne ligger cirka 30 kilometer sydvest for Kaliningrad og kan nås gennem Bagrationovsky District i Kaliningrad Oblast. Bær solidt fodtøj, da underlaget er ujævnt, og gangstierne går over græs og mellem stenspor.

I de sidste dage af Anden Verdenskrig søgte tusindvis af flygtninge ly i ruinerne, mens tyske styrker forberedte sig på at trække sig tilbage fra den fremrykkende sovjetiske hær. Dette uventede kapitel viser, hvordan en middelalderlig fæstning blev et tilflugtssted århundreder efter, at dens oprindelige militære formål sluttede.