Hvidehavet, Marginalhav i det nordvestlige Rusland

Dette marginalhav ligger i det nordvestlige Rusland som en sydlig udvidelse af Barentshavet og dækker omkring 90.000 kvadratkilometer (35.000 kvadratmil). Fire store bugter former kystlinjen: Kandalaksha mod vest, Onega og Dvina mod syd og Mezen mod øst.

Fra 1400-tallet indtil begyndelsen af 1700-tallet fungerede denne vandvej som den vigtigste maritime handelsrute, der forbandt Rusland med Vesteuropa. Grundlæggelsen af Sankt Petersborg flyttede kommerciel aktivitet sydpå og reducerede betydningen af nordlige søveje.

Fiskerisamfund langs kysten er afhængige af metoder, der er gået i arv gennem generationer, og bruger små træbåde til at navigere i de lavvandede bugter. Lokale høster tang og fanger sæsonfisk i de korte sommermåneder, når isen trækker sig tilbage.

Havet forbinder til Onega-søen gennem et kanalsystem, der gør det muligt for fartøjer at rejse mellem nordlige og sydlige vandveje. Om vinteren fryser overfladen helt, mens sommeren bringer åbent vand og adgang til kystlandsbyer med små både.

Hvide hvaler svømmer ind i de lavvandede bugter om sommeren for at føde, nogle gange tæt nok på kysten til at observatører kan se dem fra klipperne. Vandet huser over 700 arter af hvirvelløse dyr og 60 fisketyper på trods af måneders fuldstændig isdække hver vinter.