Astrakhan, Havneby i det sydlige Rusland

Astrakhan er en havneby i det sydlige Rusland, bygget på flere øer i Volga-deltaet, hvor floden når Det Kaspiske Hav. Den gamle bydel ligger på den største ø, mens boligkvarterer, industriområder og havnefaciliteter fordeler sig på de omkringliggende øer og bredder.

Russiske styrker tog kontrol i slutningen af 1500-tallet efter at have erstattet et tatarisk khanat og sikrede adgang til handelsruter, der forbandt Europa og Asien. Området blev senere et centrum for størfiskeri og kaviarproduktion, hvilket formede økonomien og karakteren af denne bosættelse i århundreder.

Frisk fisk, kaviar og vandmelon fylder de lokale markeder, hvor sælgere taler flere sprog og sælger varer, der afspejler vandet og markerne omkring deltaet. Familier samles i parkerne nær flodbredden i sommeraftenerne og fortsætter en tradition med at mødes udendørs, når vejret tillader det.

Lufthavnen ligger uden for byområdet og tilbyder forbindelser til andre store russiske byer og nogle internationale destinationer. Besøgende, der ankommer i bil, bør vide, at broer forbinder øerne, og at trafikken går langsommere i myldretiden.

Bosættelsen ligger 28 meter under havets overflade, hvilket gør det til det lavest beliggende beboede sted i Rusland. Denne dybde påvirker klimaet, vegetationen og måden vandet håndteres på i hele det omkringliggende område.