Smolensk, Regional hovedstad i det vestlige Rusland

Smolensk er en regional hovedstad i det vestlige Rusland, omkring 420 kilometer fra Moskva. Byen strækker sig over begge bredder af Dnepr, med det historiske centrum på forhøjet sydlig grund, der viser en blanding af gamle kirker, befæstninger og boligkvarterer fra sovjettiden.

Byen blev grundlagt i det 9. århundrede og udviklede sig som en fæstning, der kontrollerede handelsruter mellem Østersøen og Kyiv. Gennem århundrederne skiftede den hænder flere gange mellem litauisk, polsk og russisk styre, før den blev permanent en del af Rusland.

Lokale beboere handler på traditionelle markeder, hvor sælgere tilbyder regionale produkter og hjemmelavede specialiteter. I weekender samles familier i parkerne langs floden og mødes til picnics, mens ældre beboere sidder på bænke i de skyggefulde alléer og ser dagen udfolde sig.

Regelmæssige tog og intercitybusser forbinder byen med Moskva og hviderussiske byer, og gåturen fra togstationen til det historiske centrum tager omkring 20 minutter. Den gamle by er let at udforske til fods, mens lokale busser betjener de ydre distrikter og boligområder.

Dele af den gamle fæstningsmur fra slutningen af 1500-tallet og begyndelsen af 1600-tallet står stadig i dag og viser den oprindelige forsvarsring med tårne og bastioner. Besøgende kan gå langs de bevarede sektioner og se tykkelsen og højden af befæstningerne på tæt hold.