Ilhas Desertas, Naturreservat i Santa Cruz, Portugal

Ilhas Desertas er et beskyttet naturreservat beliggende ud for kysten af Santa Cruz, bestående af tre vulkanske øer i Atlanterhavet. Øerne har barskt terræn og er omgivet af klart havvand.

Den portugisiske regering anerkendte øernes økologiske betydning og etablerede dette beskyttede område i 1990. Betegnelsen blev udvidet, da stedet blev en del af det europæiske Natura 2000-netværk, hvilket sikrede langsigtet bevaringsstatus.

Disse øer fungerer som et vigtigt tilflugtssted for middelhavsmunkesæler, hvis tilstedeværelse former, hvordan stedet opleves og beskyttes af besøgende. Stedet har global betydning for bevaringsindsatser med fokus på at bevare marint liv.

Adgang kræver særlige tilladelser og booking gennem autoriserede bådtjenester, der sejler fra nærliggende havne. Medbring kikkert og vær forberedt på blæsende forhold og uroligt havvand under rejsen.

Øerne er hjemsted for en af de største bestande af atlantiske munkesæler, hvilket gør dem særdeles vigtige ynglepladser for denne sjældne art. Disse dyr findes næsten ingen andre steder i verden i sådanne antal.