Natal Caves, lavatunnelhule på Terceira, Azorerne, Portugal

Natal-hulerne er en lavatunnel nær Picos Gordos på Terceira, der strækker sig omkring 697 meter gennem vulkansk sten med højt til loftet hele vejen. To separate passager fungerer som ind- og udgangsruter, så besøgende kan gå igennem uden at gå samme vej tilbage.

Stedet hed oprindeligt Galeria Negra, før det blev omdøbt og åbnet for offentligheden i 1969. Denne ændring markerede, at myndighederne begyndte at organisere besøg og gjorde stedet tilgængeligt for rejsende.

Hulen fungerer som et sted for religiøse ceremonier og danner ramme om julefejringer og andre åndelige sammenkomster, som besøgende kan overvære. Dens naturlige kammer skaber en usædvanlig ramme for disse begivenheder og giver dem et særpræg formet af det geologiske rum.

Hulen er tilgængelig i bestemte måneder, hvor besøg organiseres inden for faste tidsrum, og der stilles beskyttelsesudstyr som hjelme til rådighed for sikkerheden. Det er bedst at undersøge forholdene inden rejsen, da adgang og forhold kan variere afhængigt af sæsonen.

Det indre rummer usædvanlige geologiske strukturer som stalaktitter og formationer skabt af gamle lavastrømme, der danner indviklede mønstre i passagerne. Disse naturlige detaljer afslører, hvordan vulkanske kræfter har formet klippen gennem århundreder.