Chełm Chalk Tunnels, Underjordisk kridtmine i Chełm, Polen

Tunnelerne i Chełm er et netværk af gange og kamre under byen skabt ved kridtudvinding gennem mange århundreder. Systemet strækker sig over flere niveauer ned til over 65 fod (20 meter) og har en samlet længde på omkring 25 miles (40 kilometer).

Kridtudvinding i Chełm begyndte i 1200-tallet efter byens genopbygning og fortsatte ind i 1900-tallet, indtil myndighederne stoppede driften af sikkerhedshensyn. Tunnelerne blev officielt registreret som historisk monument i 1995, og en offentlig vandrerute blev først åbnet for besøgende i 1936 efter anlæggelsen af vandledninger.

Tunnelerne formede dagliglivet i Chełm i århundreder, hvor beboerne udvandt kridt direkte fra deres kældre og brugte gangene som ly under konflikter. I dag er de stadig centrale for, hvordan lokale og besøgende forstår byens forbindelse til undergrunden og dens overlevelse gennem vanskelige tider.

Besøgende kan gå gennem omkring 1,2 miles (2 kilometer) tunneler, hvor temperaturen holder sig stabil omkring 48 grader Fahrenheit (9 grader Celsius), og luftfugtigheden ligger mellem 70 og 85 procent. Varmt tøj anbefales, og ture er kun tilgængelige med en guide, der fører dig gennem sektioner, som kan føles snævre og lave for nogle besøgende.

Flagermus lever i tunnelerne og udnytter de stabile, kølige underjordiske forhold som naturligt levested. Lokal legende fortæller også om Bieluch, en vogterånd, der siges at hjemsøge gangene, beskrevet som en brun bjørn, hvis pels blev hvid med tiden, og som engang hjalp beboerne i nød.