Malta, Ønation i det centrale Middelhav

Malta er en ønation i det centrale Middelhav bestående af tre beboede øer, der dækker 316 kvadratkilometer, med kalkstensklipper, beskyttede havne og befæstede bosættelser over hele territoriet. Hovedøen rummer hovedstaden Valletta og flere historiske byer, mens Gozo byder på landskabelige omgivelser og Comino har en beskyttet lagune, med terrasserede marker og gamle forsvarsmure langs det meste af kysten.

Fønikiske handelsmænd grundlagde bosættelser i det ottende århundrede f.v.t., og romersk styre fulgte fra 218 f.v.t. og fremefter. Arabiske styrker bragte deres sprog i 870 e.v.t., før normanniske erobrere tog kontrol i 1091, derefter styrede Johannesridderne fra 1530 til 1798 og byggede Valletta, indtil britisk kolonistyre begyndte i 1800 og sluttede med uafhængighed i 1964.

Omhyggelige processioner markerer langfredag hvert år og samler lokalsamfund i traditionelle optog, mens lokale fester hele sommeren ærer skytshelgener med fyrværkeri og messingblæsere. Traditionelle luzzu-både dekoreret med malede øjne ligger i havnene, og køkkenet her blander middelhavsingredienser med nordafrikanske krydderier i retter som kaningryde og honningringe.

Den internationale lufthavn ligger ti kilometer syd for Valletta og tilbyder forbindelser til europæiske byer. Regelmæssige færger sejler mellem øerne, og overfarten til Gozo tager cirka 25 minutter, og sommermånederne fra juni til september bringer høje temperaturer, mens forår og efterår giver mildere vejr til at gå og udforske, med offentlige busser, der forbinder alle større byer og arkæologiske steder.

Det lokale sprog udviklede sig fra nordafrikansk arabisk med sicilianske, italienske og engelske påvirkninger og er fortsat det eneste semitiske sprog skrevet med latinsk alfabet. Omkring 520.000 mennesker taler dette sprog i dag, hvilket opnåede anerkendelse i Den Europæiske Union, da landet sluttede sig i 2004, med grammatik, der bevarer arabiske strukturer, mens ordforrådet viser kraftig låntagning fra romanske sprog.