Popa Hill, Uddød vulkan i Mandalay-regionen, Myanmar

Popa Hill er en uddød vulkan i Mandalay-regionen, der rejser sig over den tørre slette, og dens skråninger er dækket af tæt grønt. Det brede krater på toppen danner en naturlig skål omgivet af klipper og vegetation, der giver levested for talrige dyre- og plantearter.

Vulkanen blev et vigtigt religiøst sted i det 11. århundrede under kejser Anawrahta, som officielt inkorporerede de 37 ånder i buddhistisk tilbedelse. Siden da er stedet vokset til et pilgrimsmål, hvor før-buddhistiske overbevisninger og nyere traditioner smelter sammen.

Vulkanen er hjemsted for de 37 Nats, beskyttende ånder i burmesisk tradition, som pilgrimme ærer med ofringer ved helligdomme langs stien. Troende tænder røgelse og beder om velsignelser ved små altre, der ligger langs klatreturen til toppen.

Klatre til toppen kræver opstigning af hundredvis af trin, hvor aber ofte strejfer rundt på jagt efter mad. Besøgende bør holde tasker og snacks sikre, da dyrene er nysgerrige og hurtige til at snuppe ting.

Forskere har for nylig identificeret en ny primatart her, Popa langur, som adskiller sig fra andre regionale aber i specifikke fysiske træk. Arten lever kun i dette begrænsede område og er ekstremt sjælden at observere.