Gao, Kommune i Mali

Kommunen ligger på den østlige bred af Niger ved 226 meters højde og fungerer som et knudepunkt mellem Sahara og Sahelzonerne mod syd. Store dampskibe forbinder den opstrøms til steder længere mod vest og skaber en vigtig rute for varer og mennesker.

En fiskerbosættelse opstod her i det 7. århundrede og voksede senere til et handelscentrum, der blev hovedstad i et stort imperium i det 11. århundrede. I det 15. århundrede bestilte en hersker en stor grav, som stadig findes i dag.

Navnet kommer fra et ord, der betyder 'at jage' eller 'at samle', og peger tilbage på de tidlige fiskere og handelsfolk, der bosatte sig langs flodbredden. I dag tiltrækker den gamle bydels mudderstensbygninger og markedsdistrikter besøgende, der vil se dagliglivet formet af Sahara og floden.

Vejen til Bamako er asfalteret og strækker sig 1200 kilometer gennem skiftende landskaber. Rejsende finder tankstationer og små rastepladser langs ruten, med de bedste forhold i tørsæsonen.

Før 2006 sejlede en færge mellem bredderne, og mange beboere husker stadig de lange ventetider ved højvande. Broen, der forbinder den østlige bred med den vestlige side, har grundlæggende ændret daglige rutiner og varetransport.