Azawad, Administrativt territorium i det nordlige Mali

Azawad er et administrativt territorium i det nordlige Mali, der strækker sig over de tørre Sahel-sletter og omfatter byer som Timbuktu, Gao og Kidal. Landskabet skifter fra sandklitter i nord til flade græsområder i syd, hvor lejlighedsvise bosættelser ligger spredt langs gamle handelsruter.

Området var engang en del af magtfulde handelsimperier, der flyttede guld og salt over Sahara og gjorde byer som Timbuktu til centre for læring. I april 2012 erklærede lokale bevægelser uafhængighed fra Mali, selvom dette aldrig blev anerkendt internationalt.

Territoriet bærer et navn, der er overtaget fra tuareg-samfund, hvilket afspejler deres lange tilstedeværelse i området. Besøgende i dag kan stadig se håndværkere arbejde med sølvsmykker og lædervarer ved hjælp af metoder, der er blevet overleveret i århundreder.

Temperaturen kan svinge flere dusin grader mellem dag og nat, så rejsende bør medbringe både let og varmt tøj. Vand og forsyninger skal planlægges omhyggeligt før længere køreture, da bosættelser ofte ligger langt fra hinanden.

Lokale beboere udviklede særlige vandingsteknikker til at dyrke hirse og grøntsager i sandjord med minimal nedbør. Disse metoder bruger sæsonbestemte vandkanaler og skyggeområder til at bevare det lidt tilgængelige vand i månedsvis.