Kurland, Region i det vestlige Letland

Courland er en region i det vestlige Letland, der strækker sig mellem Østersøen og Rigabugten og dækker frugtbare sletter og store skovområder. Området gennemskæres af flere floder og har brede sandstrande og lave klinter langs kysten.

Hertugdømmet blev dannet i 1561, da Livonian Order opløstes, og forblev delvist uafhængigt under polsk-litauisk beskyttelse indtil 1795. I den tid havde det handelsforbindelser med Vesteuropa og Nordeuropa og administrerede kortvarigt oversøiske udposter.

Stednavne i hele vest bærer ofte både tyske og lettiske rødder, og i landdistrikter taler ældre beboere nogle gange stadig tyske dialekter. Nogle gårde og mindre byer bevarer nedarvede håndværkstraditioner, mens kystbosættelser er præget af fiskeri og skibsbygning.

Større byer som Liepāja og Ventspils kan nås flere gange dagligt med bus fra Riga gennem det lettiske busnetværk. Mindre landsbyer og naturområder kræver ofte en lejebil eller lokale forbindelser, da rejsetiden mellem steder varierer.

I 1600-tallet havde hertugdømmet sine egne kolonier i Tobago og Gambia, hvilket gjorde det til den mindste europæiske nation med oversøiske besiddelser. Denne episode varede kun et par årtier, men er stadig en kuriositet i den regionale fortid.