Baltikum, Region i Nordeuropa

De tre lande ligger side om side på den østlige bred af Østersøen, med Estland i nord, Letland i midten og Litauen i syd. Deres hovedstæder, Tallinn, Riga og Vilnius, fungerer som kulturelle og administrative centre, hver omgivet af landbrugsjord, fyrreskove og netværk af søer og floder.

Alle tre lande genvandt uafhængighed i 1991 efter fredelige protester og symbolske handlinger, herunder en menneskekæde, der strakte sig hundreder af miles gennem regionen. Før det havde de været kontrolleret af forskellige magter, herunder Den Tyske Orden, Sverige, Polen og Det Russiske Imperium.

Hvert land fejrer sang- og dansefestivaler, der samler tusindvis af udøvere i regionale dragter og bevarer melodier og trin, der er gået i arv gennem familier. Sankthansbål, håndværksmarkeder og midvinterritualer er en del af hverdagen og forbliver åbne for rejsende, der passerer igennem.

Rejsende bevæger sig mellem hovedstæderne med bus, tog eller færge, med regelmæssige landforbindelser og ingen grænsekontrol inden for Den Europæiske Union. Engelsk forstås i turistområder og større byer, mens mindre byer mere stoler på de lokale sprog.

Estisk deler rødder med finsk og ungarsk, mens lettisk og litauisk tilhører den baltiske gren og er blandt de ældste levende indoeuropæiske sprog. Besøgende bemærker ofte, at ingen af de tre sprog kan forstås af talere af slaviske eller germanske sprog uden forudgående studier.