Betpak-Dala, Ørkenslette i det centrale Kasakhstan

Betpak-Dala er et stort ørkenområde, der strækker sig over det centrale Kasakhstan mellem to store floder, med vidder af sand, grus og ler. Terrænet skifter mellem åbne sletter og blidt bølgende områder med meget lidt plantevækst.

Området fik navnet 'Hungersteppen' i det 19. århundrede, da russiske styrker udvidede ind i området, da de barske forhold gjorde rejser farlige. Dette navn afspejler de vanskeligheder, der prægede tidlig udforskning af territoriet.

Ørkenlandskabet påvirkede lokale nomadefællesskaber, som udviklede særlige teknikker til at navigere og overleve under disse krævende miljøforhold.

Besøgende har brug for robuste køretøjer og rigelige forsyninger af vand og mad, da bebyggelser og naturlige vandkilder er yderst sparsomme i denne region. Den bedste tid at udforske er forår eller efterår, hvor temperaturerne er mere moderate.

I begyndelsen af 2010'erne oplevede den lokale bestand af saigaantiloper et sygdomsudbrud, der dræbte tusindvis af dyr på kort tid. Denne begivenhed gjorde regionen til et fokus for forskere og naturforkæmpere.