Aralkum, Ørken på tidligere Aralsøbund i Kasakhstan og Usbekistan

Aralkum er en ørken, der dækker den tidligere havbund og i dag består af saltsletter og sandklitter. Terrænet er fladt og tørt, gennemskåret af fine sedimenter efterladt af det forsvundne hav.

Ørkenen opstod efter 1960, da kunstvandingsprojekter afskar vandtilførslen til Aralsøen, hvilket fik den til gradvist at tørre ud. I løbet af få årtier blev et stort indlandshav forvandlet til et tørt, forladt landskab.

Lokale stednavne bærer stadig referencer til den fiskeriarv, der engang definerede denne region, men dagliglivet er blevet fuldstændig forandret. Samfund, der engang trivedes omkring maritim handel, har tilpasset sig en tilværelse i indlandet, og tidligere havneområder står nu som stille minder om en anden æra.

Området er afsidesliggende og kræver god forberedelse og solidt udstyr til ørkenforhold. Besøgende bør medbringe vand, solbeskyttelse og information om lokale adgangsveje, da området er tyndt befolket.

Spredt over ørkenbunden ligger talrige forladte skibe, der fremstår som et friluftsmuseum for maritime relikvier. Disse strandede fartøjer står som stille vidner til den tid, hvor vandet flød her, og folk arbejdede på disse både.