Balasagun, arkæologisk sted og gammel by i Chuy-distriktet, Kirgisistan

Balasagun er et arkæologisk sted i Chuy-distriktet i Kirgisistan, hvor ruinerne af en gammel by stadig er synlige på åbne marker. Området indeholder spredte stenfragmenter, bygningsfundamenter, udskårne helleristninger og det særprægede Burana-tårn, en høj cylindrisk struktur, der oprindeligt fungerede som minaret.

Sogdiske handelsmænd grundlagde Balasagun som en handelsby for at erstatte den ældre bosættelse Suyab. I 900-tallet blev den hovedstad i Kara-Khanid-khanatet, en tyrkisk stat, og blomstrede som et vigtigt knudepunkt på Silkevejen med markeder og moskeer. Mongolernes erobring i begyndelsen af 1200-tallet markerede begyndelsen på dens tilbagegang til en lille landsby.

Navnet Balasagun kan stamme fra persiske ord, der betyder 'by med en stor have'. Når man i dag går gennem ruinerne, fornemmer man blandingen af kulturer, der engang blomstrede her, hvor sogdiske, tyrkiske og kristne samfund levede side om side og efterlod spor i stenene og inskriptionerne spredt over stedet.

Stedet er åbent og nemt at udforske til fods, med masser af plads til at gå blandt ruinerne og rundt om Burana-tårnet. Sen forår eller tidligt efterår giver de mest behagelige forhold for besøg, med moderate temperaturer, der gør det behageligt at gå i længere tid.

Burana-tårnet var oprindeligt omkring 45 meter (150 fod) højt, men blev beskadiget af jordskælv og restaureret i 1970'erne. At klatre til toppen giver en vid udsigt over hele ruinerne og de omkringliggende bjerge, hvilket afslører, hvor stor den gamle by engang var, fra et perspektiv, besøgende ikke kan se fra jordniveau.