Higashishirakawa, landsby i Gifu-præfekturet, Japan

Higashishirakawa er en landsby i det centrale Gifu-præfektur omgivet af bjerge over 1000 meter høje og mest dækket af skov med kølige somre og milde vintre. Bebyggelsen strækker sig over omkring 87 kvadratkilometer med færre end 2000 indbyggere spredt over landbrugsjord og spredte hjem, hvor folk primært arbejder i landbrug og skovbrug.

Landsbyen blev formelt grundlagt i 1889 efter Japans modernisering af sit administrative system, med rødder tilbage til Mino-provinsen i Edo-perioden. Et særpræg er, at Higashishirakawa forbliver det eneste sted i Japan uden et eneste buddhistisk tempel, et resultat af lukninger af religiøse institutioner under moderniseringsbevægelsen i begyndelsen af det 20. århundrede.

Higashishirakawa er forankret i shinto-traditioner, med små helligdomme spredt over hele landsbyen, der afspejler åndelige praksisser forbundet med naturen og lokale skikke. Indbyggerne bevarer deres arv gennem landbrugspraksis, sæsonbestemte festivaler og historier, der er gået i arv fra generation til generation.

Landsbyen har ingen togstation, så biler og busser er de vigtigste transportmuligheder, med National Route 256 som det primære adgangspunkt. Besøgende bør forvente begrænsede tjenester, som er typiske for landdistrikter, og planlægge udendørsaktiviteter som fiskeri og vandring som de primære attraktioner.

Higashishirakawa er vært for en årlig Tsuchinoko-festival, hvor beboere og besøgende søger i de nærliggende skove efter en legendarisk skabning, der ligner en kort, tyk slange fra lokal mytologi. Denne særprægede tradition holder lokale historier i live og bringer samfundet sammen om en legende, men dybt forankret kulturel praksis.