Kikai Island, Ø i Amami-arkipelaget, Japan

Kikai er en ø i Det Østkinesiske Hav, der tilhører Amami-gruppen i det sydlige Japan og strækker sig omkring tolv kilometer lang og fire kilometer bred. Overfladen består hovedsageligt af hævede koralformationer, der skaber flade sletter og blide bakker, med bebyggelser langs kysten og små havne, der fungerer som landingspladser for fiskerbåde.

I feudalperioden faldt øen under Satsuma-kontrol, og landmænd blev pålagt at dyrke store mængder sukkerrør, ofte på bekostning af deres egne fødevareafgrøder. Denne æra med kontrol og sukkerhandel formede økonomien i generationer og satte spor i hukommelsen hos de mennesker, der bor her i dag.

Øboerne bevarer en århundreder gammel forbindelse til havet, som viser sig i daglige rutiner og lokale sange. Fiskerbåde vender tilbage hver morgen med frisk fangst, mens kvinder ved havnene reparerer net og sorterer fangsten, ligesom deres bedsteforældre gjorde før dem.

Fly fra Kagoshima når øen på omkring en time, mens færger tilbyder et langsommere men billigere alternativ og rejser om natten. Terrænet er for det meste fladt, så besøgende kan nemt udforske kystvejene på cykel eller til fods, selvom solbeskyttelse er vigtig på grund af det åbne landskab.

Koralplatformen, som denne ø er dannet på, hæver sig målbart fra havet hvert år, en geologisk proces blandt de hurtigste i verden. Besøgende kan se fossiliserede koraller langs kysten, der engang lå dybt under vandet og nu danner tørre klipper, et vidnesbyrd om denne langsomme men støt bevægelse.