Kansai, Region i det sydlige centrale Honshu, Japan

Kansai er et bredt stykke land i den sydlige centrale del af Honshu, der omfatter syv præfekturer og danner en sammenhængende storbyregion med store byer, mindre kystbyer og skovklædte bjergkæder. Landskabet skifter mellem tæt byudvikling langs kysten og landbrugsdale, der strækker sig mod bjergene i landet.

I over tusind år fungerede dette område som landets politiske centrum, først i Nara og senere i Kyoto, før hovedstaden flyttede østpå i 1868. Indflydelsen fra den lange periode som magtcentrum er stadig synlig i arkitekturen og de administrative strukturer i hele regionen.

Dagliglivet her drejer sig om fødevaremarkeder, kvarterfester og besøg i lokale helligdomme i forbindelse med sæsonbestemte fejringer, hvor hele samfund samles for at ære traditionelle ritualer. Folk taler en særlig dialekt, der lyder mærkbart anderledes end talesproget i Tokyo, og denne sproglige identitet er stadig stærk selv blandt yngre generationer.

Tre lufthavne betjener området og tilbyder både internationale og indenrigsforbindelser, med faciliteter spredt langs kysten. Tog og intercitybusser forbinder de enkelte præfekturer hurtigt og direkte, hvilket gør det nemt for rejsende at bevæge sig mellem de vigtigste centre.

I 1700-tallet skabte rishandlere i Osaka den første organiserede futureshandel, da de begyndte at indgå prisaftaler for fremtidige leverancer. Disse tidlige finansielle praksisser påvirkede senere handelsformer og markedsmekanismer langt ud over Japan.