Tokara Islands, Øgruppe i Kagoshima-præfekturet, Japan

Tokara-øerne er en øgruppe i Kagoshima-præfekturet, der strækker sig omkring 150 kilometer (93 miles) mellem Yakushima og Amami-Oshima og består af tolv vulkanske øer. Syv af disse er beboede og har små bosættelser, mens de resterende fem forbliver ubeboede og mest har stejle kyster og tæt skov.

I 699 nævner optegnelser fra Shoku Nihongi en ø kaldet Tokan, senere forbundet med dette øhav. Øerne lå i århundreder på en søvej mellem Ryukyu-territorierne og det japanske kerneområde, hvilket fremmede handel og kulturel udveksling.

Navnet kommer fra det gamle ord Tokan og forbinder denne kæde med tidlige handelsruter på tværs af Østasien. På de beboede øer kan man stadig se stenmure og træhuse, der viser indflydelsen fra Okinawa og det japanske fastland, mens landsbyfællesskaber dyrker fælles marker og holder lokale festivaler med danse og trommer.

En færge forbinder øerne to gange om ugen fra Kagoshima havn, og overfarten til den første beboede ø tager over seks timer. Besøgende, der planlægger at nå de mere afsidesliggende, bør medbringe fleksible rejseplaner, da vejret ofte påvirker tidsplanerne.

På øen Takarajima lever Tokara-hesten, en sjælden indfødt race, der gennem århundreder har tilpasset sig det subtropiske klima og er kendt for sin udholdenhed. Disse små heste bevæger sig stadig frit over øens bakker og græsgange.