Okinawaørene, Øgruppe i det sydvestlige Japan

Okinawa-øerne udgør en øgruppe i det sydvestlige Japan med vulkanske og koralformationer overalt. Højderne når op til 503 meter (1.650 fod), selvom det meste af landskabet består af bølgende bakker, kystsletter og tæt vegetation.

Disse øer tjente som centrum for Ryukyu-kongeriget indtil 1879, hvor Japan formelt annekterede dem som en del af sit ekspanderende territorium. Anden Verdenskrig og den efterfølgende amerikanske militære tilstedeværelse omformede øernes politiske og sociale landskab.

Beboerne taler ryukyu-sprog sammen med japansk og praktiserer traditioner med rødder i århundreders maritim kontakt med Kina og Sydøstasien. Disse påvirkninger er stadig synlige i lokal arkitektur, festivaler og mad i dag.

Naha på hovedøen fungerer som transportknudepunkt med internationale lufthavne og havne, der forbinder øgruppen med det japanske fastland. Det er nemmest at komme rundt på øerne med færge og lokal transport, som kører regelmæssigt mellem de forskellige bebyggelser.

Øerne huser talrige amerikanske militære installationer etableret efter Anden Verdenskrig, som fortsat er et definerende træk ved landskabet og lokalsamfundet. Denne militære tilstedeværelse har formet lokal kultur og økonomiske mønstre på måder, som besøgende straks vil bemærke.