Mesha Stele, arkæologisk fund i Dhiban, Jordan

Mesha-stelen er en monumental tavle af mørk basaltsten fundet i den jordanske bosættelse Dhiban, nu omkring 100 cm høj. Den øverste del viser en afrundet form, mens forsiden er dækket af linjer af gamle tegn, der engang blev skåret med et spidst værktøj.

Den anglikanske missionær Frederick Augustus Klein fand den intakte basaltstele i august 1868 i det antikke Dibon, nu Dhiban i Jordan. I 1869 opvarmede stammen Bani Hamida den i et bål, hældte koldt vand over den og slog den i stykker for at forhindre, at den blev overgivet til Tyskland. Charles Clermont-Ganneau indsamlede stykkerne og genskabte størstedelen af teksten ved hjælp af et aftryk, der var taget på forhånd. Indskriften, der dateres til omkring 840 f.v.t., blev bestilt af kong Mesha af Moab.

Teksten er skrevet på moabitisk, et sprog tæt på bibelsk hebraisk, med et fønikisk-palæohebraisk alfabet, hvor prik adskiller ord og en lodret streg adskiller sætninger. Stelen har navn efter kong Mesha af Moab, som omkring 840 f.Kr. lod den riste for at skildre sit oprør mod Israel. Selve stelen står på Louvre i Paris, ikke i Dhiban, så indskriften kan ikke ses på fundstedet.

Originalet er udstillet på Louvre i Paris, mens replikaer kan ses på flere jordanske museer, herunder Madaba og Karak. Besøgende bør huske, at stykket kun er omkring 60 cm bredt og står i en montre, så det hjælper at komme tæt på for at skelne tegnene.

Stelen blev opvarmet i et bål og overhældt med koldt vand, før den blev knust, og de bevarede fragmenter blev sat sammen takket være et papirmacheaftryk taget lige før ødelæggelsen. Aftrykket blev revet i syv stykker, da dets bærer flygtede fra et beduinangreb.