The Virtual Telescope Project, Astronomisk observatorium i Ceccano, Italien

Virtual Telescope Project er et astronomisk observatorium i Ceccano, der driver teleskoper over internettet og tilbyder offentlige livevisninger af nattehimlen. Installationen bruger avancerede robotiske teleskoper til at observere planeter, kometer, asteroider og andre himmellegemer, mens billeder streames i realtid til seere over hele verden.

Projektet blev grundlagt i 2006 af den italienske astrofysiker Gianluca Masi for at dele rum billeder med offentligheden og forskere over hele verden. Efter 2023 flyttede teleskoperne fra Ceccano til Manciano i provinsen Grosseto, hvilket udvidede dets kapaciteter og rækkevidde.

Navnet henviser til, hvordan projektet bringer astronomi ind i folks hjem gennem internettet og fjerner barrierer for rumforskning. Ekspertoplægsholdere guider seerne under live-sessioner og skaber en fælles oplevelse, der forbinder samfund fra forskellige lande omkring en fælles fascination af nattehimlen.

Live-sessioner finder sted om natten, når himlen er mørk nok til at se fjerne objekter, og de er tilgængelige gratis online. Besøgende kan følge begivenhederne på en computer, tablet eller smartphone uden at have brug for særlig astronomisk viden eller udstyr.

Projektet var blandt de første til at lade offentligheden se rum billeder live online, mens en ekspert forklarede, hvad der blev set i realtid. Denne kombination af teknologi og live forklaring gjorde rumforskning mere tilgængelig for folk over hele verden, end traditionelle observatorier nogensinde kunne.