European Gravitational Observatory, forskningsobservatorium i Cascina, Italien

Det Europæiske Gravitationsobservatorium i Cascina huser Virgo-detektoren, et enormt instrument begravet i underjordiske tunneler, der søger efter bittesmå vibrationer i rummet forårsaget af fjerne kosmiske begivenheder. Dets tre kilometer lange arme måler de mindst mulige ændringer for at fange signaler fra kollapsende stjerner og sorte huller.

Anlægget blev etableret i slutningen af 2000 som et partnerskab mellem franske og italienske forskningsinstitutioner dedikeret til at studere gravitationsfænomener. Siden da er det blevet et af verdens førende centre for at opdage og analysere gravitationsbølger fra kosmiske kilder.

Observatoriet opretholder partnerskaber med internationale forskningsinstitutioner og bidrager til verdensomspændende fremskridt i forståelsen af gravitationsbølger og himmelfænomener.

Anlægget bruges primært af forskere og forskningsteams og er ikke direkte tilgængeligt for almindelige besøgende uden særlige aftaler. Interesserede kan på forhånd forespørge om guidede ture for at lære om det videnskabelige arbejde, der udføres på stedet.

Virgo-detektoren bruger interferometri til at måle længdeforskelle mindre end en protons bredde. Denne ekstreme følsomhed gør det muligt for anlægget at opdage begivenheder, der finder sted milliarder af lysår væk.