Martina Franca, By i provinsen Taranto, Italien

Martina Franca er en bakkeby i provinsen Taranto i Puglia, bygget af hvid kalksten og arrangeret omkring et kompakt historisk centrum i Valle d'Itria. Fire monumentale barokke porte markerer indgangene, og inden for murene snoer gaderne sig opad forbi udsmykkede paladser med udskårne altaner, kirker med dekorerede facader og små pladser belagt med lokal sten.

I 1300 gav Filippo I af Anjou særlige friheder og skattefritagelser til bosættere, hvilket gav byen den anden del af sit navn og opmuntrede dens tidlige vækst. Mellem 1600- og 1700-tallet genopbyggede lokale adelige familier meget af centrum i barokstil og tilføjede de udsmykkede paladser og kirker, der definerer byen i dag.

Byen har sit navn fra Martin af Tours og de middelalderlige skattefritagelser, der blev givet til tidlige beboere, hvilket formede dens vækst. I dag er den stadig et centrum for traditionelle håndværksværksteder, hvor håndværkere arbejder med lokal sten og producerer håndlavede tekstiler solgt i små familievirksomheder.

Byen ligger 431 meter over havets overflade på en bakketop med vide udsigter over Valle d'Itria og det omkringliggende landskab. Centrum er kompakt og bedst udforsket til fods, og jernbanen Ferrovie del Sud Est forbinder den med Bari, Taranto og andre byer i regionen.

Festival della Valle d'Itria har præsenteret sjældne og glemte operaer hver sommer siden 1975 ved at bruge Palazzo Ducale og lokale kirker som forestillingsrum. I det omkringliggende landskab laver små producenter stadig capocollo, en traditionel saltet svinehals, efter metoder, der er gået i arv gennem generationer i dalen.