Marleshwar, Hulettempel i Ratnagiri-distriktet, Indien

Marleshwar er en hulettempel hugget ind i en bjergskråning i landsbyen Maral, i Ratnagiri-distriktet, Indien. For at nå indgangen klatrer besøgende op ad flere hundrede stentrin gennem tæt skov og ankommer til en hule, der rummer to Shivalingaer, naturlige klippeformationer, der betragtes som hellige.

Lokal legende hævder, at Lord Parshuram, en skikkelse fra hinduistisk mytologi, etablerede den oprindelige helligdom, hvilket placerer dens oprindelse langt tilbage i tiden. Gennem århundrederne voksede stedet til en pilgrimsdestination knyttet til store festivaler, der tiltrækker hengivne fra hele regionen.

Kobraer, der lever inde i hulen, betragtes som hellige af hengivne, som ser dem som vogtere af helligdommen snarere end en trussel. Pilgrimme kommer for at bringe blomster og bønner, og luften inde i hulen bærer duften af røgelse og olielamper.

Månederne uden for monsunen, omtrent fra oktober til maj, giver de nemmeste forhold for at klatre op ad trinene, som kan blive glatte, når de er våde. I regntiden kan nogle stier være blokerede eller oversvømmede af opsvulmede vandløb, så det er værd at tjekke lokale forhold, før man tager af sted.

De to Shivalingaer inde i hulen menes at være dannet af sig selv, uden nogen menneskelig udskæring, hvilket adskiller dem fra de fleste tempelikoner. Et vandfald i nærheden, Dhareshwar, flyder hele året, hvilket er sjældent i denne del af Indien, og i monsunen samler mange små vandløb sig omkring bakken.