Neral, Lille by i Raigad-distriktet, Maharashtra, Indien

Neral er en lille by i Raigad-distriktet, Maharashtra, ved foden af Sahyadri-bjergene mellem Mumbai og Pune. Byen har en central jernbanestation, en hovedmarkedsgade og er omgivet af skovklædte skråninger på den ene side og Ulhas-floddalen på den anden.

Neral voksede til et anerkendt stop på Great Indian Peninsula Railway i løbet af 1800-tallet og blev vigtigere, efterhånden som trafikken mellem kysten og det indre steg. Åbningen af smalsporslinjen til Matheran i 1907, bygget under britisk styre, etablerede byen som en port til bakkerne.

Jernbanestationen er et naturligt mødested, hvor rejsende på vej til Matheran og lokale, der passer deres dag, krydser hinandens veje. Små teboder og madboder nær perronen giver området en afslappet, hverdagsrytme, der føles meget som en lille by i Indien.

Neral er let at nå med tog fra Mumbai, og rejsen tager cirka 2 timer på pendlertogsnettet. Fra stationen tilbyder delte taxier og legetøjstoget videre forbindelser, men private biler kan ikke komme ind i Matheran, så det er værd at vide, før du planlægger næste etape.

Legetøjstoget fra Neral til Matheran kører så langsomt, at passagerer er kendt for at stige af, gå ved siden af og stige på igen før næste stop. Det er delvist med vilje, da sporet stiger stejlt gennem bakkerne, og lokomotiverne skal bevæge sig forsigtigt for at holde kursen.