Indian Astronomical Observatory, Astronomisk observatorium i Hanle, Indien

Det Indiske Astronomiske Observatorium ligger på Mount Saraswati, Digpa-ratsa Ri, i Hanle i det sydøstlige Ladakh i 4.500 meters højde. Hovedbygningen er en høj cylinder beklædt med lodret riflede hvide og grå metalpaneler, kronet af én halvkugleformet kuppel af blankt sølvmetal opdelt i rektangulære paneler, som et tykt buet bånd løber hen over. En lavere fløj med skråt bølgebliktag og små vinduer strækker sig mod venstre, og på højre side er der en indgangsdør.

Driften begyndte i 2001 og markerede landets indtræden i højthøjde-himmelforskning med avanceret udstyr. Valget af sted fulgte efter års søgen efter et sted med lav luftfugtighed og minimal lysforurening.

Observatoriets navn er knyttet til Hanle, hvis seks landsbyer – Bhok, Dhado, Punguk, Khuldo, Naga og en tibetansk flygtningebebyggelse – ligger inden for det 1.073 km² store mørkehimmelområde, der blev oprettet i september 2022. Indbyggerne følger regler for at holde natten mørk: visse steder kun indendørslys, mørklægningsgardiner, gule gadelygter og forbud mod fjernlys.

Besøgende har brug for en tilladelse og bør tilbringe flere dage med at tilvænne sig højden på forhånd for at undgå ubehag. Varmt tøj er essentielt på grund af det barske klima og lave temperaturer selv i sommermånederne.

Beliggenheden på Changthang-højplateauet tillader over 255 klare nætter om året, hvilket rangerer blandt de bedste forhold på verdensplan. Den tørre luft og mørke himmel muliggør målinger af svage kosmiske signaler, der næsten ikke er synlige andre steder.