Ajanta Caves, Buddhistiske klippehuggede kamre i Aurangabad-distriktet, Indien

Ajanta-hulerne udgør en serie på 29 klippehuggede strukturer, der strækker sig langs Waghora-floden i en hesteskoformet arrangering langs en klippeflade. Komplekset består af bedesale (chaityaer) med hvælvede lofter og beboelsesrum (viharaer) med søjlegange, der omgiver centrale gårdhaver.

De tidligste kamre blev skabt mellem det 2. århundrede før Kristus og det 1. århundrede efter Kristus under Satavahana-styret. Efter en pause på flere århundreder begyndte en anden byggefase under Vakataka-dynastiet omkring år 460 og sluttede cirka 480, hvor rigt dekorerede rum med omfattende vægmalerier blev færdiggjort.

Besøgende i dag observerer buddhistiske pilgrimme, der placerer blomster foran udhuggede stupaer og reciterer bønner, mens internationale forskere vandrer gennem korridorerne og studerer vægmalerierne nøje. Munke fra forskellige asiatiske lande kommer her for at reflektere over Jataka-læren, og lokale guider deler historier om, hvordan kunstnere og asketer engang levede og arbejdede sammen i disse hellige rum.

Stedet er åbent dagligt fra solopgang til solnedgang, med flersprogede guidede ture tilgængelige ved indgangen. I monsunsæsonen fra juni til september kan adgangen være begrænset på grund af vejrforhold, mens de køligere måneder mellem oktober og marts giver mere behagelige besøgsforhold.

Kunstnere påførte farver på flere gipslag ved hjælp af naturlige mineraler, planter og animalske produkter som pigmenter til detaljerede vægmalerier. Nogle skildringer indeholder lapis lazuli fra Afghanistan, hvilket indikerer vidtrækkende handelsnetværk, mens visse fresker anvender en teknik med æggehvide som bindemiddel, der bidrog til enestående farvebevaring gennem femten århundreder.