Tiruvannamalai, By i Tamil Nadu, Indien

Tiruvannamalai er en pilgrimsby i Tamil Nadu, Indien, beliggende ved foden af Arunachala-bakken og kendt for sin betydning i shaivisme. Bebyggelsen har en koncentration af templer, ashrams og meditationscentre spredt gennem smalle stræder og bredere gader.

Bebyggelsen voksede til et betydningsfuldt pilgrimsmål fra det niende århundrede under Pallava-dynastiet, da tidlige tempelstrukturer blev bygget. Under Chola-styret i det ellevte og tolvte århundrede oplevede den en periode med intensiv udvidelse med flere nye helligdomme og befæstninger.

Ritualet med at gå rundt om Arunachala-bakken udgør en levende tradition, hvor pilgrimme og rejsende fuldfører den cirka 14 kilometer lange sti til fods i morgen- og aftentimerne. Små helligdomme langs denne rute, hvor folk stopper for at lægge blomster eller tilbringe et par øjeblikke i bøn.

Regelmæssige busforbindelser forbinder byen med Chennai og Bangalore, mens jernbanestationen tilbyder direkte tog til flere store sydindiske byer. De fleste templer åbner tidligt om morgenen og lukker ved aften med en pause midt på dagen, så et besøg i morgen- eller sene eftermiddagstimer fungerer bedst.

Den hellige Arunachala-bakke selv er lavet af rød granit og rejser sig cirka 800 meter (2.600 fod) over sletten, dens top former horisonten i miles omkring. Under den årlige Karthigai Deepam-festival tænder præster et stort bål på toppen, der bliver synligt over store afstande om natten.