Shannon, Flod i Irland

Shannon er en flod i det centrale Irland, der løber cirka 386 kilometer (240 miles) fra County Cavan til Atlanterhavet nær Limerick og forbinder tre store søer undervejs. Vandvejen udgør landets længste flodsystem med talrige sluser og små havne langs sine skovklædte og åbne bredafsnit.

Vikingerne sejlede på vandvejen i det tiende århundrede for at plyndre bosættelser inde i landet og etablerede flere baser langs bredderne. Senere udviklede systemet sig til en vigtig handelsrute for handelsskibe og tørvepramme, der transporterede varer mellem kystbyer og samfund i det indre.

Vandvejen har sit navn fra Sionann, en skikkelse i irsk mytologi, der søgte gammel visdom ved kilden, men druknede i det strømmende vand. I dag følger gående og cyklister den gamle træksti langs bredderne, hvor heste engang trak lastpramme gennem sluserne.

Vandvejen gør det muligt for både at sejle fra Atlanterhavet til Lough Allen gennem forbundne søer og kanaler med adskillige snesevis af sluser. De fleste trækstier er tilgængelige for gående eller cyklister, selvom nogle afsnit langs privat jord har begrænsede offentlige adgangspunkter.

Vandkraftværket ved Ardnacrusha blev bygget i 1920'erne som et af de første store ingeniørprojekter i det uafhængige Irland og leverer stadig strøm til husstande i dag. Nogle af sluserne langs vandvejen stammer fra begyndelsen af 1700-tallet, hvilket gør dem ældre end lignende strukturer i mange andre europæiske kanalsystemer.