Helheim Glacier, Gletsjer i Sermersooq, Grønland

Helheim Gletsjer er en udløbsgletsjer i Østgrønland, der forbinder den centrale indlandsis direkte til Helheim Fjord. Langs dens vej markerer tårnhøje vægge af komprimeret is og dybe sprækker overfladen af den bevægende ismasse.

Gletsjeren tog sit navn fra nordisk tradition og kom under videnskabelig observation i begyndelsen af det 20. århundrede. Siden omkring år 2000 har ændringshastigheden i isen tiltrukket sig meget større opmærksomhed fra forskere over hele verden.

Navnet kommer fra nordisk mytologi, hvor Helheim var de dødes rige, og det afspejler, hvordan tidlige bosættere læste mening ind i dette frosne landskab. Den forbindelse mellem gammel tro og rå natur mærkes stadig i den måde, folk taler om denne del af Grønland i dag.

At nå gletsjeren kræver solid forberedelse og specialiseret udstyr, da området er ekstremt fjerntliggende og ikke indrettet til almindelige besøgende. Forholdene kan ændre sig hurtigt, så at gå med erfarne guider eller slutte sig til en forskningsgruppe er den eneste realistiske måde at komme tæt på.

Når store isblokke brækker af fra gletsjerens front, producerer de seismiske signaler, der er stærke nok til at blive opfanget af instrumenter over hele verden. Disse såkaldte gletsjerskælv giver forskere en måde at spore ændringer i isen på afstand.