Vardzia, Hulekloster i Samtskhe-Javakheti, Georgien

Vardzia er et hulekloster bygget ind i en klippevæg i Samtskhe-Javakheti-regionen, der strækker sig flere hundrede meter langs klippevæggen. Stedet indeholder hundredvis af rum hugget direkte ind i stenen og stablet på tværs af flere niveauer for at danne en indviklet underjordisk bosættelse.

Dronning Tamar af Georgien beordrede opførelsen af dette kloster i slutningen af 1100-tallet for at skabe et beskyttet tilflugtssted under invasioner fra mongolske styrker. Projektet resulterede i en af de mest bemærkelsesværdige arkitektoniske bedrifter i middelalderen i regionen.

Dormition-kirken viser vægmalerier, der viser, hvordan middelalderlige kunstnere udtrykte deres religiøse forståelse gennem visuelle billeder. Pilgrimme og besøgende kunne uddybe deres åndelige forbindelse ved at tilbringe tid med disse hellige billeder.

Den bedste måde at besøge er ved at tage fra Akhaltsikhe, som selv kan nås med offentlig transport fra større byer i regionen. For at udforske stedet, bær sko med godt greb og planlæg at bruge nok tid på at navigere gennem de forskellige niveauer og kammerafsnit.

Klosteret har et gammelt vandsystem med tunneler hugget ind i bjerget for næsten tusind år siden, som stadig leder drikkevand gennem komplekset i dag. Dette ingeniørarbejde demonstrerer bygherernes opfindsomhed og hvor holdbare middelalderlige teknikker kunne være gennem århundreder.