Baume d'Échenoz, Hule i Échenoz-la-Méline, Frankrig

Baume d'Échenoz er en underjordisk hule, der strækker sig gennem flere hundrede meter af forbundne kamre og gange. Systemet ligger under en kalkstensklippe i omkring 325 meters højde og har flere indgange placeret ved foden af klippevæggen.

I istiden beboede mennesker denne hule i mange tusinder af år og efterlod værktøj og knogler indlejret i forskellige lag af gulvet. Forskere studerede stedet grundigt i 1970'erne og fandt beviser for kontinuerlig beboelse af jægere og samlere gennem hele den mellemste palæolitikum.

Navnet refererer til en vandkilde, da 'baume' betyder kilde i den lokale dialekt, hvilket afspejler de vandhuller, der dannes i de nederste kamre. Besøgende kan stadig se disse fugtige områder i dag, hvor mineralaflejringer og stalaktitter fortæller historien om vand, der strømmer gennem disse rum gennem utallige tider.

Den brede offentlighed har ikke direkte adgang til hulens underjordiske sektioner, da de forbliver beskyttede for at bevare det følsomme miljø og støtte videnskabelig forskning. Besøgende bør på forhånd undersøge, om særlige gruppeture eller guidede besøg er tilgængelige.

Hulen fungerer i dag som et kritisk tilflugtssted for flere flagermusearter, der overvintrer eller hviler der under deres sæsonmæssige migrationer. Denne skjulte rolle som dyrelivsly er mindre kendt end dens arkæologiske fortid, men den gør stedet til et levende, dynamisk sted.