Grottes de la Balme, Turisthule i La Balme-les-Grottes, Frankrig

Grottes de la Balme er kalkstenshuler, der strækker sig gennem klippen med flere kamre, gange og underjordiske vandforekomster formet af strømmende vand gennem tiden. Hulesystemet afslører forskellige niveauer og formationer, der viser, hvordan vand langsomt har udskåret sten.

Hulerne blev dannet gennem millioner af år, da vand udskår kalksten, og lokale optegnelser nævner dem fra middelalderen og frem. Gennem århundreder er stedet blevet besøgt af rejsende og har spillet forskellige roller i regionens fortid.

Hulen har været kendt af lokale og rejsende i århundreder som et naturvidunder værd at opleve. I dag tiltrækker den besøgende, der ønsker at gå gennem et underjordisk landskab formet udelukkende af vand og sten.

Hulen er kølig hele året, så det er klogt at medbringe en let jakke for komfort under besøget. Støtte sko hjælper på stierne, og guidede ture fører besøgende gennem de forskellige kamre og gange med jævne mellemrum.

Hulerne er hjemsted for flagermusarter, der søger ly i sprækker og revner, og forskere overvåger dem ved hjælp af særligt udstyr. Når man går gennem de stille gange, kan besøgende måske bemærke tegn på disse skjulte indbyggere i deres underjordiske tilflugtssted.