Villefranche-sur-Cher, By i Centre-Val de Loire, Frankrig

Villefranche-sur-Cher er en lille by i departementet Loir-et-Cher i regionen Centre-Val de Loire, beliggende langs floden Cher, hvor den løber gennem et blidt landskab. Byens centrum har gamle stenhus med træskodder, smalle gader, små butikker og en markedsplads, der fungerer som det vigtigste offentlige rum.

Byen har sit navn fra sin middelalderlige grundlæggelse som en fri by, kendt på fransk som en bastide, en planlagt bosættelse tildelt særlige privilegier for at tiltrække nye indbyggere. I de følgende århundreder blev den en del af grevskabet Blois og blev senere indlemmet i det franske kongelige domæne.

Kirken Saint-Pierre med sine stenvægge og høje klokketårn står i hjertet af bylivet og har tjent som samlingssted for ceremonier gennem mange generationer. Hver uge samler markedet på byens torv landmænd og butiksejere, der sælger lokale grøntsager, ost, brød og blomster.

En bil eller en cykel gør det meget lettere at komme rundt, både i byen og gennem det omkringliggende landskab og nærliggende landsbyer. Markedspladsen i centrum er et godt udgangspunkt for at finde rundt og mærke den lokale livsrytme.

Navnet Villefranche betyder bogstaveligt talt fri by, en påmindelse om, at de oprindelige indbyggere fik skattefritagelser og særlig beskyttelse, der adskilte stedet fra almindelige landsbyer på den tid. Denne type bosættelse var engang almindelig i hele Frankrig, men meget få af disse byer har bevaret det oprindelige navn så klart som denne.