Aubeterre-sur-Dronne, Kommune i Charente, Frankrig

Aubeterre-sur-Dronne er en lille landsby i det sydlige Charente, bygget på en skråning med udsigt over floden Dronne. Den er kendetegnet ved hvide stenhus med røde tage og smalle brostensgader. Landsbyen rummer en undergroundskirke hugget ind i kalksten, et slot, tidligere klostre og Saint-Jacques-kirken fra 1100-tallet.

Den underjordiske kirke Saint-Jean blev grundlagt i 700-tallet og udvidet i 1100-tallet i romansk stil, hvor den blev Frankrigs højeste underjordiske kirke. Gennem århundreder udviklede landsbyen sig til en befæstet bosættelse med slot og hospital, som tiltræk kede pilgrimme på vej mod Santiago de Compostela.

Landsbyen ligger på Caminoen til Santiago de Compostela, en pilgrimsrute der har formet dens identitet i århundreder og stadig byder rejsende velkommen, som søger åndelig forbindelse. Lokale håndværkere arbejder med keramik, tekstiler og pottemageri i de smalle gader og holder håndværkstraditioner i live i små butikker, som besøgende kan se, når de udforsker landsbyen.

Den underjordiske kirke er åben hele året undtagen 25. december og 1. januar. Medbring solidt fodtøj og en jakke, da kamrene indeni er kølige og mørke. Rundvisninger kan arrangeres efter aftale. Landsbyen opleves bedst til fods, og ved floden Dronne ligger et fritidscenter med mulighed for svømning, kajak og picnic.

Saint-Jean-kirken er Frankrigs højeste underjordiske kirke med et højt hvælving og gamle stensarkofager i et gravkammer, hvilket gør den arkitektonisk enestående. Landsbyen tiltrækker jævnligt britiske par, som vælger at gifte sig i denne underjordiske kirke og køber elegante bryllupshatte i en lokal butik, der specialiserer sig i fascinators.