Sitia Nature Park, Geopark i det østlige Kreta, Grækenland

Sitia Naturpark er en UNESCO Global Geopark ved den østlige spids af Kreta og dækker et stort område med klippefulde bakker, olivenlunde, kløfter, huler og en takket kystlinje. Terrænet skifter mærkbart fra bjerge til hav inden for kort afstand og byder på meget forskellige landskaber tæt på hinanden.

Området har været beboet siden oldtiden, hvilket ses af ruinerne af Itanos, en kystby der engang var en travl handelshavn. Gennem århundrederne blev Toplou Kloster bygget i middelalderen og tilføjede endnu et lag til regionens lange menneskelige tilstedeværelse.

Toplou Kloster, et af Kretas mest besøgte religiøse steder, ligger i parken og har været hjem for munke i århundreder. Besøgende kan gå gennem dets gårdhave og se en samling af byzantinske ikoner udstillet.

Parken udforskes bedst på cykel eller til fods ad markerede ruter, der fører gennem varieret terræn fra bjergstier til kystspor. Det er en god idé at starte tidligt på dagen, da middagsvarmen kan være intens, og det anbefales kraftigt at medbringe vand og solide sko.

Palmelunden Vai, der ligger i parken, er en af de få naturligt voksende kystpalmelunde i Europa. Palmerne der tilhører en endemisk art, der kun findes på Kreta, hvilket gør denne lund unik på kontinentet.