Key buoy, Sikkert vandmærke i Nordsøen, Tyskland

Nøglebøjen er et sikkert vandmærke i Nordsøen, malet med lodrette røde og hvide striber og med en rød kugleformet topmærke. Den signalerer, at farvandet omkring er fri for farer, og at fartøjer kan passere på begge sider.

Mærker af denne type blev gradvist indført i Nordsøen for at guide den voksende skibstrafik langs den tyske kyst mod sikre passager. Det nuværende system med standardiserede mærker blev etableret i det 20. århundrede gennem internationale aftaler.

Den rød- og hvidstribede bøje er et let genkendeligt signal i det tyske maritime system, der fortæller sejlere, at de kan bevæge sig frit i enhver retning. Den fungerer som et pålideligt referencepunkt, når man nærmer sig en havneindgang.

Bøjen er synlig fra god afstand på havet, og om natten hjælper et hvidt blinkende lys med at bekræfte dens position. Sejlere bør altid medbringe opdaterede søkort, da de nøjagtige positioner af bøjer i området kan ændre sig over tid.

I modsætning til de fleste andre bøjetyper kan et sikkert vandmærke passeres på begge sider, hvilket giver det en anden rolle end de bøjer, der skal holdes til bagbord eller styrbord. Dette gør det til et af de få mærker på havet, der ikke foreskriver en bestemt rute.